Prevención de la Deserción Escolar

School Dropout Prevention

por Leslie F. Hale, Ed.D., NCSP
Bartlesville, OK

¡Los Desertores de la Escuela Superior le Cuestan algo a todo el Mundo!

Existen dos costos ligados a la deserción escolar.  Estos son tanto personales como sociales.  La pérdida de impuesto y producción, además del costo que implica la asistencia que ha de proveérsele  a los desertores, hacen del tema de la deserción escolar  uno de gran interés para todo contribuyente.  En los Estados Unidos, cada grupo anual de desertores le costará al país 200 billones de dólares a través de sus vidas en salarios perdidos y contribuciones no devengadas.  Los desertores comprenden cerca de la mitad de los jefes de familia que reciben asistencia social, y el porcentaje es mayor entre la población confinada en prisiones.  El costo promedio anual para mantener a un prisionero es por lo menos tres veces mayor que la cantidad de dólares necesarios anualmente para educar a un niño de edad escolar.  Este costo no toma en consideración los costos de la adjudicación de estos crímenes que enviaron a estos desertores a prisión, ni los costos monetarios y personales de los crímenes en sí.

El costo personal de la deserción escolar incluye devengar solo la mitad del ingreso anual que ganaría un graduado de escuela superior para el tiempo que tenga la edad necesaria para ingresar al mundo del trabajo, mientras que la posibilidad de vivir bajo los niveles de pobreza es tres veces mayor para los desertores que para aquellos que finalizaron la escuela superior.

¿ Cuán Grande es el Problema?

Calcular una tasa de deserción precisa es casi imposible, ya que las escuelas difieren en sus definiciones de un desertor y en sus métodos de seguimiento de un estudiante que se  ha dado de baja y regresa, o de aquellos que dejan el distrito y reingresan en otro.  Aun con las discrepancias en los métodos de recopilación de datos, aparenta ser que no menos del 15% de las personas entre las edades de 16 y 24 años no están matriculadas en la escuela o no han adquirido un diploma de escuela superior o certificado de equivalencia.  La tasa de los que no completan la escuela superior entre las edades de 16 y 24 años en muchas áreas urbanas llega a ser tan alta como 35%.  En 1994 el Negociado del Censo de Estados Unidos indicó que el 20% de los adultos mayores de 25 años de edad no han completado la escuela superior.

¿ Quién Está en Riesgo de Desertar?

Condición Étnica:  La información demográfica sugiere que mientras la proporción de estudiantes afroamericanos que completan la escuela superior es menor a la de los blancos, la proporción en que terminan la escuela superior es comparable cuando ésta se ajusta por las diferencias de condiciones socioeconómicas familiares.  Sin embargo, los latinos y americanos-nativos tienen una proporción menor de graduados de escuela superior que los blancos y los negros, aun cuando se toma en consideración su condición socioeconómica.  Para el año 2010 se espera que la población latina sea el grupo minoritario mayor en los EEUU, representando el 21% de la población.  En muchas áreas urbanas , cómo proceder con la población de desertores de este grupo en particular, se ha convertido en una inquietud de primera urgencia.

Género: Aparentemente no existe una diferencia significativa en las proporciones de deserción entre niños y niñas.  Sin embargo, aparentemente desertan por razones diferentes:  Las niñas posiblemente desertan debido a embarazo o matrimonio, mientras que los niños lo hacen para conseguir empleos.  Además, debido a problemas de conducta, los niños tienen una probabilidad  doble de desertar que las niñas.

Ejecución: Una ejecución académica pobre es el factor principal que predice a un desertor escolar.  Las calificaciones pobres y puntuaciones bajas en los exámenes, sin importar la habilidad, pueden aumentar la frustración del estudiante y reducir la motivación a permanecer en la escuela.  Además, la retención en un grado está altamente relacionada con la deserción escolar - algunas investigaciones indican que los estudiantes que han sido retenidos tienen una probabilidad tres veces mayor de desertar que los estudiantes que no han sido retenidos.

Conducta: Los estudiantes que desertan tienden a exhibir un historial de serios problemas de conducta comparados con aquellos que completan la escuela superior.  Este historial puede estar presente desde los grados primarios.  Los esfuerzos de prevención pueden aumentar si vemos los problemas conductuales como síntomas de una futura deserción escolar.  Estos síntomas pueden ser tratados si se identifican temprano.

Asistencia escolar: Los desertores escolares tienen promedios más altos de ausencias y tardanzas que aquellos que se mantienen en la escuela.  Los problemas de asistencia pueden ser una señal temprana del estudiante que se está saliendo del proceso escolar; la asistencia escolar refleja la motivación del estudiante y el apoyo paternal.

Actitudes del estudiante hacia la escuela: Los estudiantes que desertan tienen mayor tendencia a percibir la escuela como un ambiente irrelevante o de poco apoyo.  Algunos investigadores sugieren que el enlace psicológico que el estudiante tenga con la escuela y su inversión en el proceso de aprendizaje son claves para el éxito social y académico y por ende claves para mantenerse en la escuela.

Características familiares: Los recursos económicos limitados están altamente relacionados con el promedio de deserción, pero la relación aparenta ser indirecta.  Muchos de los factores de riesgo están relacionados al ingreso familiar - educación de los padres, padres solteros, éxito académico limitado, problemas de conducta y asistencia escolar.  La actitud de los padres está claramente relacionada con el compromiso del estudiante en aprender y los promedios de graduación. Los padres de desertores son más propensos a ver la escuela de forma negativa, valorar muy poco la asistencia escolar y el éxito académico.  Es posible que los hermanos, al igual que los padres, influencian al estudiante en su decisión de desertar la escuela. Estudiantes que tienen un hermano que ha desertado están en mayor riesgo de desertar ellos mismos.  También enfrentan barreras adicionales para el compromiso escolar las familias de diversas culturas y  familias cuyo idioma primario no es el inglés.  Esto aparenta poner a estos estudiantes en un riesgo mayor de deserción.  El personal escolar puede interpretar mal las costumbres y estilos de crianza como falta de interés en la educacion escolar y no lograr identificar las formas apropiadas y efectivas de promover la participación de los padres en la educación.  Estos estudiantes están más propensos a experimentar enajenación y alejarse del ambiente escolar.

Relaciones con los compañeros:Los desertores están más propensos a manifestar aislamiento social y falta de interés en actividades sociales escolares que los no desertores.  Mientras que los desertores tienden a participar en actividades de la comunidad, aquellos que se mantienen en la escuela se identifican con las actividades escolares.

¿Qué Puede Hacer un Padre para Mantener a un Estudiante en la Escuela ?

Un estudiante sin éxito, y a menudo infeliz, afecta a toda la familia.  Cuando un estudiante deserta la escuela, es fácil culparlo por sus fracasos.  A veces el estudiante ha sido negligente en cuanto su asistencia y trabajo escolar.  A veces la escuela no ha ofrecido respuestas a las necesidades individuales del estudiante.  A veces el personal escolar siente que los padres debieron haber sido más sensibles a los esfuerzos de la escuela por ayudar. 

Mientras que asignarle la culpa al estudiante no exitoso puede hacer sentir bien al censurador, esto no ayuda a identificar el problema mas importante: ¿Qué se puede hacer para educar a este estudiante?  A continuación se mencionan algunas sugerencias para dirigirlo en la resolución del problema:

Enfoque en las metas del estudiante:En vez de enfocarse en por qué el estudiante no es exitoso en la escuela, ayude al estudiante a identificar qué es lo que desea de la experiencia escolar.  Haga que escriba una lista de las barreras escolares, personales y domésticas que limitan alcanzar esas metas.  En ocasiones, el dialogar sobre cómo superar las barreras para alcanzar las metas ayuda a enfocar los esfuerzos de manera más productiva que solo renunciar o quejarnos.

Motive la participación escolar: Motive al estudiante a asistir regularmente a la escuela y  a participar en al menos una actividad extracurricular en la escuela o con grupos de estudiantes que aún permanecen en la escuela.  Estas actividades hacen al estudiante sentirse parte de un grupo (importante para la escuela) y más motivados a ejecutar, para así poder participar.  Si la falta de éxito académico de los estudiantes los restringe de toda otra actividad excepto las académicas, por lo regular no ven la importancia de seguirlo intentando.  Ellos deben asumir una visión positiva del futuro, que llene las necesidades de compañerismo/afinidad típicas de las adolescencia.  Si éstas no se satisfacen en el ambiente escolar, a menudo encontrarán maneras de llenar estas necesidades en ambientes y grupos menos deseables.

Considere ambientes escolares alternos: Hable con el consejero escolar y/o el psicólogo escolar para ver si las metas del estudiante pueden ser alcanzadas en el ambiente escolar actual.  De no ser así, haga que la escuela identifique ideas de ambientes alternos para el aprendizaje del estudiante.  Incluya al estudiante en todas sus discusiones con el personal escolar.  Si usted investiga ambientes de educación alternos, haga que el estudiante lleve a cabo los contactos, visitas, lleve los formularios y haga las preguntas.  Ellos deben ver que tienen que ser personalmente responsables si quieren ser tratados como adultos.

Considere metas postsecundarias realistas: No se empeñe en la idea del estudiante universitario.  Las preguntas más importantes son, ¿Qué es lo que el estudiante encuentra interesante?, ¿En qué el estudiante es bueno? y ¿Cuál de estas áreas de habilidades es comerciable?  Si el asistir a la universidad es la manera de alcanzar la meta vocacional, establezca pasos para llegar a ella.  En muchos casos, un entrenamiento técnico postsecundario o un programa de 2 años en un colegio de la comunidad es más apropiado para alcanzar las metas del estudiante y hacerlo(a) empleable.  Algunos datos a recordar cuando esté ayudando al estudiante a planificar su futuro educacional son :

• Los trabajos diestros aumentarán hasta representar el 65% de todos los empleos disponibles en el año 2000.
• El segmento de mayor y más rápido crecimiento de la fuerza laboral técnica que está surgiendo no requiere un grado universitario de 4 años.
• Aproximadamente el 30% de los que comienzan la universidad  la abandonan luego de un año.
• El promedio de éxito en completar la universidad es de 25%.
• Sólo el 25% de los nuevos empleos en el futuro requieren un bachillerato.

Considere el GED (por sus siglas en inglés, significa desarrollo de educación general) si un ambiente educacional apropiado no está disponible para su estudiante en la escuela regular.  Este examen de equivalencia es muy respetado entre patronos e instituciones de educación superior.  Los estudiantes pueden estudiar para este examen a través de programas de educación comunitarios, programas de educación alternativa o independientemente.  El punto es enfatizarle a todos los estudiantes que el diploma o el GED es solo el primer paso para terminar su educación.  La fuerza laboral del mañana requerirá educación postsecundaria, aun para los trabajos de nivel inicial.

Identifique las necesidades especiales:Consulte con el personal de la escuela para determinar si el estudiante podría tener un problema de comportamiento o aprendizaje específico que interfiere con el aprendizaje.  Ejecutoria baja, retención en el grado y dificultades en el comportamiento son grandes pronosticadores de la deserción escolar.  La evaluación de posibles problemas de comportamiento y aprendizaje podrían ayudar a identificar los servicios especiales para ayudar al estudiante a encontrar la manera de tener más éxito en la escuela.

Translated and adapted from Helping children at home and school: Handouts from your school psychologist, pp. 97-99, by A. Canter & S. Carroll, Eds., 1998, Bethesda, MD: NASP.

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